Prorompente, potentemente corporeo; adesca lo sguardo con balli che non hanno nulla di folklore per turisti, ma allo stesso tempo insinuano un tarlo su quali universi profondamente culturali si nascondano dalle parti della costa di Dakar. Non si tratta di una "versione" africana della Carmen di Merimée musicata da Bizet, questa è una interpretazione autonoma del mito, dove si riconoscono le tappe del racconto famoso. Ma la contemporaneità della collocazione, la tradizione di ciò che passa attraverso i balli, i duetti che non hanno nulla a che fare con la prassi della lirica occidentale o i passaggi tra le sequenze che adottano le sonorità acide di un denso jazz, rendono il risultato un succulento coacervo di torbide passioni, ribellioni alla corruzione del potere, illegalità e sfrontate sfide alla morte, rispetto alla quale emergono alcune inquietanti rappresentazioni della percezione della sua presenza, che trovano nella cultura subsahariana l'humus che tonifica tutto: coreografie, che all'inizio introducono violentemente nello spirito del film con i due scontri di corpi al femminile (l'adescamento della direttrice del carcere di Gorée – famigerato punto di partenza per le navi negriere – e la rivendicazione sociale che passa attraverso la rivalità amorosa tra la bella fidanzata di Lamine e Karmen), entrambi s'iniziano come espressioni che scuotono il singolo, contagiano l'Altro, vittima e complice nella seduzione, e poi coinvolgono tutti gli astanti; uno schema che si ripete anche per i canti, che trascorrono dalla romanza alla stornellata, al coro a cappella, tutti reinterpretati magistralmente dai ritmi africani che li svuotano degli stilemi occidentali, riempiendoli di sonorità trascinanti, magiche. Una vera rappresentazione delle potenzialità nascoste nella musica senegalese e della sottile membrana che divide il mondo dei vivi. fatto di colori intensi – vividi appunto: una sequenza per tutte quella del mercato che si apre sulle note di un sax inquadrato che suona per strada seguito da una piccola folla, dove non a caso maggiormente si sente la presenza della morte, anche questa per simmetria introdotta dal cambio di sonoro, finendo in una nicchia buia di timore, ombra e polvere – immersi nel calore dei tramonti infuocati o delle notti illuminate da faci, di movimenti giocosi, erotici di quell'erotismo elegante che fanno del sesso una ragione naturale di vita, da quello dei morti, sovraesposto, allucinante – nel pieno senso della parola: abbaccinante –, statico e senza colore, tanto che le facce che accolgono la carrellata in avanti sulla via dei morti sono coperte da strati di cerone, maschere inquietanti, che le carte della giovane donna libera da ogni legame, come la zingara di Bizet, aiutano a preconizzare nell'intreccio di amore e morte, che travolge dapprima la direttrice del carcere, per la quale Karmen prova una vera passione, nonostante "il suo amore fosse triste", e poi la stessa Karmen.